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Lo que nunca te han contado de la Casa Blanca: de fantasmas a entradas secretas, pasando por su (exorbitante) valor inmobiliario
¿Cuántas habitaciones tiene? ¿Hay piscina? En ‘AD’ desentrañamos la historia arquitectónica del hogar del presidente o presidenta de Estados Unidos y aprovechamos para contarte unas cuantas curiosidades sobre la Casa Blanca.
La fachada norte de la Casa Blanca.
Historia y curiosidades de la Casa Blanca
Situada en el número 1600 de la avenida de Pensilvania, en Washington DC, la Casa Blanca es el hogar más emblemático de Estados Unidos. Residencia oficial y despacho del presidente, ha albergado a los jefes de Estado desde los tiempos de John Adams y ha sido escenario de algunos de los acontecimientos más importantes de la historia del país.
El recinto de la Casa Blanca cuenta con una extensión de siete hectáreas. La famosa construcción —que atrae a 500.000 visitantes al año— alberga la Residencia Ejecutiva, el Ala Este y el Ala Oeste, con su célebre Despacho Oval. En la actualidad, la residencia consta de seis plantas con 132 habitaciones, 16 de ellas para familiares e invitados y 35 cuartos de baño, todos ellos distribuidos en 5109 metros cuadrados.
El origen de la Casa Blanca
El presidente George Washington, que hasta entonces había vivido en residencias presidenciales en Nueva York y Filadelfia, eligió el emplazamiento de una nueva mansión ejecutiva en la capital de la nación con la ayuda del arquitecto francés Pierre Charles L’Enfant, encargado también del diseño de la ciudad. L’Enfant propuso un edificio opulento, cuatro veces mayor que el actual, pero finalmente, el comité que supervisaba el desarrollo del Distrito de Columbia lo desestimó y la grandeza palaciega quedó en el olvido. En su lugar, Washington y su secretario de Estado, Thomas Jefferson, decidieron convocar un concurso nacional para elegir la propuesta definitiva.
¿Quién construyó la Casa Blanca?
Jefferson anunció el concurso —que ofrecía un premio de 500 dólares (o una medalla de igual valor)— e incluso se dice que él mismo presentó un diseño bajo las iniciales "A.Z". En julio de 1792, Washington seleccionó el proyecto del arquitecto de origen irlandés James Hoban, que fue contratado para construir la Casa Blanca. Hoban sugirió un diseño neoclásico palladiano. Según el libro de Robert P. Watson George Washington’s Final Battle: The Epic Struggle to Build a Capital City and a Nation, el diseño de Hoban se inspiró en la visión de L’Enfant para el Federal Hall de Nueva York, Leinster House (actual sede del parlamento irlandés en Dublín) y una estructura que había visto en el título de 1728 del arquitecto James Gibbs, Book of Architecture.
La fachada sur de la Casa Blanca.
¿Cuándo se construyó la Casa Blanca?
La construcción comenzó en octubre de 1792 con la colocación de la primera piedra.
Tal y como apunta Sarah Fling, de la Asociación Histórica de la Casa Blanca, en el proceso fue fundamental el trabajo de personas esclavizadas, que trabajaron junto a artesanos europeos, trabajadores asalariados y afroamericanos libres para realizar el trabajo.
Entre los materiales utilizados destacaban la piedra arenisca Aquia de la cantera de Government Island (también suministradora de piedra para el exterior del Capitolio), los ladrillos fabricados en hornos cercanos y la madera procedente de bosques de Maryland y Virginia.
En noviembre de 1800, el presidente John Adams y la primera dama Abigail Adams se trasladaron al edificio, aún inacabado. Aunque era mucho más pequeño que el proyecto de L’Enfant, la construcción seguía siendo la casa más grande del país y conservaría ese título hasta después de la guerra de Secesión. Según la Asociación Histórica de la Casa Blanca, el coste de la construcción fue de 232.372 dólares (algo más de 213.000 euros).
La Casa Blanca, a lo largo de los años
La Casa Blanca ha sufrido muchas renovaciones a lo largo de su historia, empezando por Thomas Jefferson, quien, junto con el arquitecto Benjamin Henry Latrobe, añadió las columnatas que ahora unen las Alas Este y Oeste con la Residencia Ejecutiva. La primera gran transformación tuvo lugar durante la Guerra de 1812. El 24 de agosto de 1814, las tropas británicas marcharon sobre Washington y quemaron la Casa Blanca, el Capitolio y otros edificios públicos. Hoban reconstruyó la residencia y, aunque las obras concluyeron en 1817, continuó trabajando en ampliaciones durante varios años más. En 1824, añadió el pórtico sur para James Monroe, y construyó el pórtico norte para Andrew Jackson entre 1829 y 1830.
El Salón Verde en 1956.
"Todos los presidentes y primeras damas dejan su impronta, ya sea añadiendo nuevas técnicas, nuevas obras de arte o incluso cambios externos, como una piscina o un putting green, pero creo que la reforma de 1902 por Theodore Roosevelt es la que realmente introduce la Casa Blanca en la era moderna", señala Fling. Fue él quien contrató al estudio de arquitectura neoyorquino McKim, Mead & White para renovar y ampliar el edificio. La firma trasladó las oficinas presidenciales a lo que ahora se conoce como el Ala Oeste.
(El sucesor de Roosevelt, William Howard Taft, añadiría el Despacho Oval a la nueva ampliación).
El arquitecto Charles McKim reconvirtió las antiguas oficinas en más espacios habitables, eliminó elementos estéticamente dispares de administraciones anteriores y transformó el sótano en la planta baja. Las nuevas salas de recepción, la nueva entrada y la nueva gran escalera se ajustan a las intenciones de Roosevelt para su administración:
"En la renovación de Roosevelt se puede ver que quería que el edificio reflejara la creciente influencia y poder de la presidencia a principios del siglo XX", dice Fling. "El añadido de lo que conocemos como el Ala Oeste es muy importante. Se convirtió en uno de los símbolos más emblemáticos de la presidencia. También vemos cómo la renovación de Roosevelt amplía el Comedor de Estado, otro cambio fundamental porque muestra la creciente importancia de Estados Unidos en la escena mundial en 1902".
El presidente Harry S. Truman probando las pistas de bolos recién instaladas en el sótano de la Casa Blanca en 1948.
Cuando el presidente Harry S. Truman se trasladó a la Casa Blanca en 1945, la residencia no se encontraba en su mejor estado.
En 1947, una lámpara de araña del Salón Azul estuvo a punto de caer sobre Bess Truman y sus invitados, y en 1948, la pata del piano de su hija, Margaret Truman, atravesó el suelo de lo que hoy es el comedor privado. Los ingenieros confirmaron que el edificio corría peligro de derrumbarse, y la familia se trasladó a Blair House, la casa de invitados del presidente situada cerca, en el 1651 de la avenida Pensilvania.
El Salón Azul en 1952.na
El Salón Azul decorado para las fiestas navideñas en 2021.
Las obras, que duraron tres años, fueron supervisadas por el arquitecto Lorenzo Winslow, quien se encargo de demoler el interior y reconstruirlo por completo:
"La renovación de Truman es la mayor reconstrucción de la Casa Blanca por la enorme cantidad de demoliciones y reconstrucciones que se ven en su interior", dice Fling.
La primera dama Jacqueline Kennedy en la Casa Blanca en 1962.
La primera dama Jacqueline Kennedy inició en 1961 otra transformación del interior de la Casa Blanca con el objetivo de convertir el histórico edificio en un “museo vivo”.
Para ello pidió al estimado coleccionista Henry Francis du Pont, del Museo Winterthur, que dirigiera el proyecto, y contrató al decorador parisino Stéphane Boudin, de Maison Jansen, para que le ayudara en el diseño interior. "Todo en la Casa Blanca debe tener una razón de ser", declaró a la revista Life en 1961, “sería un sacrilegio redecorarla, una palabra que odio. Hay que restaurarla, y eso no tiene nada que ver con la decoración. Kennedy mostró los resultados de su ”restauración" durante una visita televisada que emitió la CBS en 1962.
Para garantizar la protección y conservación del hogar presidencial, en 1961 fundó la Asociación Histórica de la Casa Blanca: "La asociación financia la adquisición de mobiliario histórico y obras de arte en la Casa Blanca. Contribuye a la conservación de las salas públicas y el mobiliario y también ayuda a promover nuestra misión educativa". Ese mismo año, el edificio fue designado museo por el Congreso.
El Comité para la Preservación de la Casa Blanca, fundado por el presidente Lyndon Johnson, es el encargado de aprobar cualquier cambio en las Salas de Estado.
El Salón Rojo decorado para las fiestas durante el mandato del Presidente Obama.
La Residencia del Ejecutivo y las dos alas
La Residencia Ejecutiva central alberga los espacios privados del presidente y las Salas de Estado.
La planta baja albergaba originalmente zonas de servicio, pero ahora incluye la Sala de Recepciones Diplomáticas, la Biblioteca de la Casa Blanca, la Sala de Mapas, la Sala Vermeil y la Sala China. La planta de Estado alberga algunos de los espacios más preciados, como el Salón Este, los Salones Azul, Rojo y Verde, el Comedor de Estado y el Comedor Familiar.
La residencia privada del presidente y su familia se encuentra en la segunda planta. Además del Dormitorio Presidencial, encontramos espacios históricos como el Dormitorio de la Reina, el Salón de los Tratados, el Salón Oval Amarillo, el Salón Central y los Salones Este y Oeste.
El ático de la Casa Blanca se convirtió en una tercera planta durante el gobierno de Coolidge y, a lo largo de los años, ha albergado una sala de música para el presidente Clinton y una suite dormitorio para Melania Trump. También hay un solarium, añadido por Grace Coolidge, con vistas panorámicas del Mall.
En 1902 se añadió una pequeña ala este como entrada a la casa. La estructura actual se construyó en 1942 y se asienta sobre el Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia.
El Ala Este, de dos plantas, alberga los despachos de la Primera Dama y su personal.
En el Ala Oeste, la pieza central es el Despacho Oval.
Cada presidente añade su propio estilo personal al espacio de trabajo, eligiendo obras de arte de la colección de la Casa Blanca o tomándolas prestadas de museos. En el Despacho Oval se han utilizado seis escritorios, el más famoso de los cuales es el escritorio Resolute. Fabricado con madera del barco HMS Resolute, lo utiliza actualmente el presidente Biden.
El Despacho Oval en 2021
Barbara Bush y su perrita Millie en la Sala de Recepciones Diplomáticas de la Casa Blanca en 1989.
La Rosaleda y los jardines
El presidente Joe Biden, con la vicepresidenta Kamala Harris y Maxwell Frost, representante demócrata de Florida, en la Rosaleda de la Casa Blanca en septiembre de 2023.
Desde el gobierno de Thomas Jefferson, los jardines de la Casa Blanca han estado adornados con bellos paisajes. El jardín sur cuenta con más de tres docenas de árboles conmemorativos que datan de la década de 1870.
Durante el gobierno de Kennedy, Rachel Lambert Bunny Mellon rediseñó los jardines, incluida la famosa Rosaleda situada frente al Ala Oeste.
El Jardín Este, también rediseñado por Mellon, recibió posteriormente el nombre de Jacqueline Kennedy. En 2009, Michelle Obama añadió un huerto en los terrenos del sur.
Datos curiosos de la Casa Blanca…
Un invernadero con orquídeas en la Casa Blanca, entre 1889 y 1906.
1. La Casa Blanca tuvo invernaderos
El presidente Buchanan añadió un invernadero de cristal en 1857, que se fue ampliando a lo largo del siglo XIX, ya que eran muy populares en aquella época entre las primeras damas. Pero tal y como cuenta Fling, Theodore Roosevelt, lo demolió para hacer sitio a lo que conocemos como el Ala Oeste.
El presidente Gerald Ford en la piscina exterior de la Casa Blanca en 1975.
La piscina interior que utilizaba Franklin D. Roosevelt.
2. La Casa Blanca tiene piscina
La Casa Blanca ha albergado dos piscinas. "Había una piscina interior añadida por Franklin Roosevelt, aquejado de poliomielitis, para realizar ejercicio, pero más tarde, Gerald Ford quiso una piscina al aire libre", dice Fling. Se construyó en el jardín sur y la cubierta de Roosevelt se cubrió y acabó convirtiéndose en sala de prensa.
La princesa Diana bailando con John Travolta en el Cross Hall de la Casa Blanca durante una cena oficial en 1985.
3. La cocina puede dar de comer a una multitud
La cocina de la Casa Blanca tiene capacidad para preparar cenas para 140 invitados y entremeses para más de 1.000.
4. Los presidentes pueden jugar a los bolos, al baloncesto y ver estrenos de cine
La residencia cuenta con una sala de cine con 42 butacas y una pista de tenis y baloncesto. La bolera de la Casa Blanca fue un regalo al presidente Truman y posteriormente se trasladó al sótano del Edificio de Oficinas Ejecutivas Eisenhower.
5. Sí, hay una entrada secreta
Un callejón sin señalizar de la calle H es en realidad una entrada secreta a la Casa Blanca. El pasadizo conduce al anexo del Departamento del Tesoro, donde un túnel conecta el edificio con el Ala Este. El túnel se excavó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando se construyó el primer búnker para el presidente Franklin D. Roosevelt.
6. Ha sido escenario de sesiones de espiritismo…
Tras la muerte de su hijo Willie en 1862, la primera dama Mary Todd Lincoln organizó sesiones espiritistas en el Salón Rojo y en una cabaña de la Casa del Soldado, ubicada no muy lejos del Capitolio, que se utilizó como retiro presidencial durante varias administraciones.
7. … Y se han visto fantasmas
A lo largo de los años, los residentes y empleados de la Casa Blanca han declarado haber visto fantasmas en las instalaciones, incluidos los espíritus de Abraham Lincoln, Thomas Jefferson y Andrew Jackson. A principios del siglo XX, el personal de la administración Taft contó historias de un fantasma adolescente conocido como La Cosa.
8. Se dice que hay un búnker bajo el jardín norte
El Centro Presidencial de Operaciones de Emergencia se construyó bajo el Ala Este durante la Segunda Guerra Mundial como refugio y sede de comunicaciones para el presidente durante un ataque. Sin embargo, hay rumores de otro complejo subterráneo que se construyó a partir de 2010. Según el periodista Ronald Kessler, que escribió sobre el proyecto en su libro La Casa Blanca de Trump: Changing the Rules of the Game, la instalación se encuentra a una profundidad de cinco pisos bajo tierra y tiene su propio suministro de alimentos y aire.
9. Está valorada en casi 400 millones de dólares
Aunque su importancia histórica convierte a la Casa Blanca en un edificio de valor incalculable, en 2017 la inmobiliaria Zillow tasó la residencia en 397,9 millones de dólares (casi 365 millones de euros).
Los pagos mensuales de alquiler ascenderían a poco más de 2 millones de dólares. Aunque, afortunadamente, los actuales residentes no tiene que hacer frente a un pago de multimillonario, sí tienen que pagar sus propios gastos, como comida, ropa, artículos para el hogar, peluquería y limpieza en seco.
10. A la Casa Blanca le falta su piedra angular
El 13 de octubre de 1792 se colocó una piedra angular en el solar de la futura mansión ejecutiva; sin embargo, a día de hoy se desconoce su paradero. Hubo intentos de localizarla durante la renovación de la administración Truman y más tarde, en 1992, durante la celebración del bicentenario de la construcción.
11. Un rebaño de ovejas pastó en el césped de la Casa Blanca durante la Primera Guerra Mundial
Las ovejas sustituyeron a las cortadoras de césped durante la Primera Guerra Mundial, cuando la mano de obra necesaria para cuidar los jardines era más útil en otros lugares. La lana de las ovejas se vendió para recaudar fondos para la Cruz Roja.
El famoso retrato de George Washington, pintado por Gilbert Stuart.
12. Dolley Madison salvó del incendio de 1814 uno de los cuadros más famosos del país
De no haber sido por la primera dama Dolley Madison, el retrato de George Washington realizado por Gilbert Stuart podría haberse perdido en el incendio provocado por los soldados británicos el 24 de agosto de 1814. Según la Asociación Histórica de la Casa Blanca, no hubo tiempo suficiente para desatornillar el cuadro de la pared, por lo que se rompió el marco para rescatarlo.
Volvió a la Casa Blanca tres años más tarde y hoy cuelga en el Salón Este.
13. Se han celebrado 19 bodas en la Casa Blanca
Además de innumerables cenas de Estado y fiestas navideñas, en la Casa Blanca también se han celebrado 19 bodas. La primera fue el enlace de la hermana de Dolley Madison, Lucy Payne Washington, con el juez asociado del Tribunal Supremo Thomas Todd en 1812; las nupcias más recientes fueron entre la nieta del presidente Biden, Naomi Biden, y Peter Neal en 2022.
También se han celebrado cuatro banquetes de boda, incluida una celebración tras la boda en Nueva York del presidente John Tyler y la primera dama Julia Gardiner Tyler en 1844.
El gato de Bill y Hillary Clinton, Socks, se sienta detrás del Escritorio Resolute.
14. Un barco abandonado se convirtió en el escritorio más famoso del Despacho Oval
El emblemático escritorio Resolute fue un regalo de la reina Victoria al presidente Rutherford B. Hayes. La pieza se construyó con caoba y roble blanco del HMS Resolute. El barco había sido abandonado durante una expedición ártica, pero fue recuperado por un ballenero estadounidense y devuelto por el Congreso como regalo a la reina Victoria. El escritorio, fabricado por William Evenden, fue utilizado por primera vez en el Despacho Oval por el presidente Kennedy.
15. Los numerosos nombres de la residencia
Los primeros mapas usan el término “Palaci del Presidente”, pero en 1810 el edificio pasó a denominarse oficialmente “Mansión Ejecutiva” para evitar cualquier relación con la realeza. En 1901, el presidente Theodore Roosevelt cambió el nombre oficial a Casa Blanca, el apodo que se había utilizado durante todo el siglo XIX.
16. Hogar de (casi todos) los presidentes
Aunque George Washington eligió el emplazamiento y el diseño de la Casa Blanca, nunca vivió en ella. John Adams fue el primer residente del edificio, al que se trasladó el 1 de noviembre de 1800. Desde entonces ha sido la residencia de todos los presidentes posteriores.
17. El blanco exacto
Contrariamente al mito popular de que el edificio se pintó de blanco con el objetivo de ocultar las marcas de quemaduras tras el incendio de 1814, lo cierto es que se cubrió de ese tono en 1798 para proteger el exterior de los daños meteorológicos. En la actualidad, la Casa Blanca está pintada de Whisper White, de Duron. Se necesitan nada más y nada menos que 2100 litros para dejar la construcción resplandeciente.
El gato Socks y el perro Buddy, las mascotas de la familia Clinton en el Despacho Oval exterior en 1998.
18. Todos invitados, pero con cita previa
Según la página gubernamental whitehouse.gov, los ciudadanos estadounidenses pueden visitar la Casa Blanca concertando una visita a través de su miembro del Congreso. Los ciudadanos de otros países pueden concertar visitas a través de su embajada.
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