每个时代总有每个时代的风潮，当下一波浪潮来临，它们或在时光流逝里渐渐隐退，或在新浪潮中成为被厌弃的对象，匆匆下场，在新的时代里近乎绝迹，却又因此成为了它们风华绝代的那段岁月里独有的风情。

1920到1960年代，正是五彩斑斓的霓虹灯在北美纷扰的街头兴起，勾勒着人们多种多样的夜生活。

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不会化学的工程师不是好霓虹灯发明家

1898年，两名英国化学家Sir William Ramsay和Morris W. Travers首次发现了氖。不久之后，美国电力工程师Daniel McFarlan Moore首次将使用气体放电的灯具投入市场，这由氮气做的灯成了霓虹灯的前身。

1910年，霓虹灯在巴黎车展（Paris Motor Show）上首次亮相。

它的发明者——法国工程师乔治·克劳德（Georges Claude）将自家空气液化生意的副产品——氖气在密封管中点亮，进而发明了霓虹灯。

1915年，克劳德取得了耐蚀电极的专利，扫除了最后的技术障碍，开始了霓虹灯的工业化量产之路。

△巴黎大皇宫(Grand Palais)前的霓虹灯©Léon Gimpel (1910/1912)

△乔治·克劳德在展示从海洋中获得的能源©Bibliotheque Nationale de France

刚开始，克劳德只把霓虹灯当作普通的室内外照明灯，他的合伙人Jacques Fonseque则看中了它在广告业的应用潜力。

果然，霓虹灯作为广告招牌大受欢迎。

人们喜欢它迷幻的灯光和多样的文字图形，商人们也愿以高价购入这种新奇招牌。

霓虹灯渐渐风靡欧洲，克劳德也开始向世界其他角落拓展自己的商业帝国。